緒言

前稿までに、内受容感覚の神経基盤と、その情報処理を説明する計算論的モデル（予測的処理）について解説した。この理論的枠組みは、基礎研究に留まらず、多くの精神疾患の病態理解と、その治療法に新たな光を当てつつある。うつ病の「気分の落ち込み」や、不安障害の「動悸・息苦しさ」といった症状は、単なる「心の問題」ではなく、脳と身体の対話、すなわち内受容感覚プロセスの変調として捉えることができる。本稿では、この新しい観点から、主要な精神疾患と内受容感覚との関連、そして治療的介入の可能性について解説する。

予測的処理モデルから見る精神疾患

予測的処理モデル（脳が身体状態を予測し、誤差を修正するプロセス）の破綻は、様々な精神疾患の症状と理論的に結びつく。

1. 不安障害 (Anxiety Disorders)

不安障害の患者は、身体感覚に対して過敏であることが知られている。これは、予測的処理の観点から、少なくとも2つの可能性が考えられる。

• 予測誤差への過度の重み付け: 身体からのボトムアップ信号（予測誤差）に対して、脳が過剰に反応してしまう状態。例えば、正常な範囲の心拍数の僅かな上昇を、脳が「危険な兆候」と誤って解釈し、パニック発作の引き金となる。これは、感覚入力の**精度（precision）**に対する重み付けの異常としてモデル化される。
• 不適切な事前予測: 過去のトラウマ体験などから、「世界は危険である」という強い事前信念（トップダウン予測）が形成されてしまう状態。このネガティブな予測が常に優位であるため、中立的な身体信号さえも「脅威の兆候」と解釈され、慢性的な不安が維持される。

2. うつ病 (Major Depressive Disorder)

うつ病の主要な症状である快感消失（アンヘドニア）や、説明のつかない倦怠感も、内受容感覚の異常と関連づけられている。うつ病患者では、心拍知覚課題の成績が低い、すなわち内受容感覚の精度が鈍麻していることが多くの研究で示されている。これは、身体からのポジティブな信号（例：心地よさ、活力）もネガティブな信号（例：痛み、疲労）も、脳にうまく届いていない状態を示唆する。予測的処理モデルでは、これはボトムアップの予測誤差信号の振幅が全体的に減衰している状態と解釈できる。その結果、感情の平板化や、行動を起こすための動機付けの低下（アパシー）に繋がると考えられる。

3. 摂食障害 (Eating Disorders)

食欲や満腹感は、内受容感覚の根源的な形態である。神経性食思不振症（拒食症）の患者では、自らの身体イメージの歪み（太っていると感じる）と並行して、空腹感や満腹感といった内受容感覚のシグナルを正確に認識できないことが報告されている。これは、高次の認知的信念（「痩せなければならない」）が、身体からのボトムアップの信号を強力に抑制、あるいは歪めて解釈している状態と捉えることができる。

内受容感覚への治療的アプローチ

もし精神疾患が内受容感覚の変調と関連するならば、このプロセスに直接働きかけることで、症状を緩和できる可能性がある。

マインドフルネス瞑想 (Mindfulness Meditation)

マインドフルネスは、「今、ここ」の経験に、評価や判断を加えずに注意を向ける訓練である。特に、呼吸や身体の各部位の感覚に注意を集中させる「ボディスキャン瞑想」は、内受容感覚への気づき（Interoceptive Awareness）を高めるための直接的なトレーニングと言える。fMRIを用いた研究では、マインドフルネスの実践が、内受容感覚処理の中核である島皮質の構造と機能を変化させることが示されている。予測的処理の観点からは、マインドフルネスは以下の2つの効果を持つと考えられる。

1. 予測誤差の再学習: 身体感覚を「良い/悪い」と自動的に判断せず、ありのまま観察する訓練を通じて、不適切なトップダウン予測（例：「この動悸は危険だ」）の自動的な発動を抑制し、より柔軟な解釈（例：「ただ心臓が速く動いているだけだ」）を再学習させる。
2. 注意による精度調整: 注意を身体に向けることで、ボトムアップの感覚信号の精度を高め、脳が身体の状態をより正確にモデル化できるよう手助けする。

これらのプロセスを通じて、脳と身体の対話がより円滑になり、情動の自己調節能力が向上すると期待される。

結論と今後の展望

内受容感覚の変調という視点は、精神疾患を「脳」だけの問題、あるいは抽象的な「心」だけの問題としてではなく、脳と身体の相互作用のダイナミクスとして捉え直すことを可能にする。心拍誘発電位（HEP）のような客観的な神経生理指標は、将来的に、精神疾患の客観的なバイオマーカーとして診断に用いられたり、治療法の効果を定量的に測定したりするために利用される可能性がある。内受容感覚への介入が、薬物療法や従来の心理療法を補完、あるいは代替する新たな治療の柱となる未来は、そう遠くないのかもしれない。

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「内受容感覚」シリーズ記事

• （まとめ）内受容感覚とは何か？-「感じる身体」の科学への招待
• 深掘り解説：内受容感覚(1) - 測定法と神経基盤
• 深掘り解説：内受容感覚(2) - 予測的処理モデル
• （本記事）深掘り解説：内受容感覚(3) - 臨床応用と精神疾患

主な引用文献

• Paulus, M. P., & Stein, M. B. (2010). Interoception in anxiety and depression. Brain Structure and Function, 214(5-6), 451-463.
• Farb, N., Segal, Z., & Anderson, A. (2013). Mindfulness meditation and the body: The nuts and bolts of how it works. The Wiley-Blackwell handbook of mindfulness, 546-584.
• Khalsa, S. S., Adolphs, R., Cameron, O. G., Critchley, H. D., Davenport, P. W., Feinstein, J. S., ... & Paulus, M. P. (2018). Interoception and mental health: a roadmap. Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, 3(6), 501-513.